Cette bande de joyeux drilles à l’humour absurde a révolutionné la télévision dans les années 70.
Troupe de comiques britannique, les 6 membres des Monty Python (Graham Chapman, John Cleese , Terry Jones , Eric Idle , Michael Palin et Terry Gilliam) débarquent le 5 octobre 1969 sur la BBC. Les 45 épisodes de la bientôt culte série télévisée Monty Python’s Flying Circus seront diffusés jusqu’au 5 décembre 1974.
La série fut diffusée aux États-Unis en 1975. En France, il faudra attendre… 1991!

Inspirés de l’humour burlesque d’avant-guerre (It’s that Man Again!, sur la BBC) et des Goons (émission d’humour radiophonique de Peter Sellers et Spike Milligan), leurs sketches bouleverse les codes de l’époque : leur influence est comparée à celle des Beatles dans le domaine musical et dépasse largement les frontières du Royaume-Uni et du monde anglo-saxon.
Afin d’éviter une chute de mauvais niveau à la fin des sketches, certains étaient délibérément dénués de chutes. Les Monty Python ont également inauguré la méthode du démarrage à chaud, c’est à dire sans générique de début. Parfois même le générique de fin, pour piéger les spectateurs était suivie d’une parodie des programmes de la BBC. Une autre fois le générique de fin suivit directement celui du début.
D’autres sketches se terminaient brutalement, passant directement à une autre scène, par exemple ou en faisant intervenir le « Colonel » Chapman qui arrivait sur les lieux d’un sketch en ordonnant son arrêt immédiat, car les choses étaient devenues « beaucoup trop idiotes ».
Bien souvent les séquences filmées alternaient avec des animations innovantes réalisées en collage par Terry Gilliam.
Autre innovation, les 6 comédiens interprétaient la plupart des rôles aussi bien masculins que féminins.

Cleese quitta l’émission après la troisième saison Le reste du groupe a continué une saison où Cleese continua d’apparaître dans certains sketches. Après l’arrêt de l’émission télévisée en 1974, le groupe entama une carrière au cinéma avec 3 longs-métrages réalisés par eux-mêmes avec les moyens du bord :
– Sacré Graal ! en 1975 (Monty Python and the Holy Grail)
– La Vie de Brian en 1980 (Monty Python’s Life of Brian)
– Le Sens de la vie en 1983 (Monty Python’s The Meaning of Life)

Chaque membre de la troupe a poursuivi des projets de cinéma ou de télévision : Brazil en 1985 (réalisé par Terry Gilliam), Un poisson nommé Wanda en 1988 (avec John Cleese et Michael Palin) ou encore Les Aventures du baron de Münchhausen en 1989 (par Terry Gilliam, avec Eric Idle).

Certains sketches de l’émission sont devenus des monuments emblématiques de l’humour absurde anglais, tels que
– Le Perroquet (The Parrot)
– Le Ministère des démarches absurdes (Ministry of Silly Walks)
– La Blague la plus drôle du Monde (Funnniest Joke In The World)
– La Clinique des disputes (Argument Clinic).
En France, des comiques comme Alain Chabat et les Robins des Bois notamment ont été fortement inspirés par les Monty Python.